Родился 20 сентября в д.Кожла-Сола Сернурская волость Сернурский кантон МАО. Военный деятель, и деятель науки и культуры, редкостный энтузиаст музейного дела: научный струдник Руспубликанского научно-краеведческого музея, заведующий отделом природы, таксидермист, краевед, исследователя природы Марийского края, «Заслуженный работник культуры Марийской АССР», действительный член Русского Географического общества РАН. Участник Великой Отечественной войны. Участвовал в обороне Минска, Москвы, в 1942 году воевал на Дону в составе гвардейского минометного полка, где был начальником зарядной станции гвардейских минометов «Катюш». Его ратный подвиг отмечен орденом Великой Отечественной войны, медалью «За отвагу», знаком «Гвардия». С 1956 года ИВАНОВ начал работать в Республиканском научно-краеведческом музее методистом-экскурсоводом. Был фотографом, художником-оформителем, а затем в июле 1956 года возглавил отдел природы. В музее он проработал 37 лет. В течение 45 лет Николай Васильевич вел регулярные наблюдения над сезонным развитием природы в окрестностях г. Йошкар-Олы и приложил немало усилий к организации фенологических наблюдений в республике.

По результатам наблюдений были составлены календари природы по пунктам наблюдений в деревнях Актаюж Килемарского района, Василенки Сернурского района, Ташнур Звениговского района и городе Йошкар-Оле. И все эти календари природы были опубликованы Академией Наук СССР в книге «Сезонная жизнь природной равнины» в 1973 году.

За проведенную большую работу Николай Васильевич был награжден Почетной грамотой Марийского обкома КПСС и Совета Министров Марийской АССР. Указом Президиума Верховного Совета МАССР ему присвоено почетное звание «Заслуженный работник культуры Марийской АССР».

Для школ Марийской АССР написал учебник гeoгpaфии, который выдержал девять изданий. Этот учебник был одобрен Географическим обществом России. А президиум Географической Академии наук наградил его Почетной грамотой.