Родился 6 сентября в д. Антоново (Тоски) ныне Сернурского района РМЭ в крестьянской семье после окончания Мустаевской школы в 1935-1938 гг. учился на рабочем факультете при МГПИ им. Н. К. Крупской, затем поступил в пединститут. Первое произведение опубликовал в 1935 г. Писал о любви к своему народу, родному краю, значительное место в его творчестве занимает пейзажная лирика. Стихотворение «Кунам окна ончыл куэм оралга…» стало хрестоматийным. Лучшие произведения изданы в сборнике «Пиалан жап» («Счастливое время», 1948). И. Антонов - один из авторов письма марийского народа И. Сталину в честь 20-летия МАССР (1941). Переводил на марийский язык произведения А. Пушкина, М. Лермонтова, В. Маяковского, Т. Шевченко, И. Франко, М. Исаковского, К. Чуковского, С. Маршака и других известных авторов.

Отдельные произведения И. Антонова изданы в переводе на русский язык. Умер от болезни 29 сентября 1941 г. Посмертно изданы книги «Счастливое время» (1948), «Стихи» (1954). Газетой «Ямде лий» учреждена премия его имени.