Родился 24 апреля (по новому стилю 7 мая) 1903 г. под Казанью. Детские годы прошли в селе Сернур Вятской губернии. Поступает в Московский университет сразу на 2 факультета – филологический и медицинский. В 20-е годы 20 века сближается с группой молодых поэтов, называвших себя «обэриутами». В 1926-1927 годах Николай Алексеевич служил по призыву в Ленинграде, входил в редколлегию военной стенгазеты. Именно в это время Заболоцкий смог отточить собственный, уникальный поэтический стиль.

В 1929 г. вышел сборник стихов «Столбцы», в 1937 – «Вторая книга». В 1930-40-е годы написаны: «Метаморфозы», «Лесное озеро», «Утро» и др.

В 1938 году Николая Заболоцкого, биография которого ранее не включала проблем с законом, арестовали, обвинив в антисоветской пропаганде. До 1943 года поэт находился в лагерях, сначала поблизости Комсомольска-на-Амуре, затем в Алтайлаге. С 1944 года Заболоцкий жил в Караганде, где закончил работу над переложением «Слова о полку Игореве».

В 1946 году Николаю Алексеевичу было разрешено вернуться в Москву. В этом же году его восстановили в Союзе писателей. Вскоре поэт перевел поэму Руставели «Витязь в тигровой шкуре». В 1948 году увидел свет третий сборник Заболоцкого «Стихотворения». Последнее десятилетие много работал над переводами грузинских поэтов-классиков. В 1950-е годы такие стихи Заболоцкого, как «Некрасивая девочка», «Старая актриса», «Противостояние Марса» и др. сделали его известным. 14 октября 1958 года Заболоцкий скончался от инфаркта.